Câncer na infância e adolescência: sintomas, tipos e tratamento

O câncer infantojuvenil engloba um conjunto de doenças causadas pela multiplicação anormal e descontrolada de células, que pode ocorrer em qualquer parte do corpo. Ao contrário do câncer em adultos — que geralmente compromete tecidos epiteliais —, nos pequenos, o câncer costuma afetar o sistema sanguíneo e os tecidos de sustentação.

Embora seja raro, o câncer infantil tem potencial de cura elevado quando diagnosticado precocemente. Com os avanços dos tratamentos, cerca de 80% das crianças podem ser curadas.

O acompanhamento médico regular com o pediatra é essencial para garantir o diagnóstico precoce e o encaminhamento a centros especializados em oncologia pediátrica.

Tipos mais comuns de câncer infantojuvenil

Entre os principais tipos de câncer em crianças e adolescentes estão:

• Leucemias: afetam a medula óssea e outros órgãos, como sistema nervoso central, olhos e testículos. É o tipo mais frequente na infância.

• Tumores do cérebro e sistema nervoso central: representam 26% dos casos de câncer infantil. Podem variar bastante entre si em termos de tratamento e prognóstico.

• Linfomas: atingem o sistema linfático, incluindo gânglios, amígdalas e timo. Podem acometer também a medula óssea e outros órgãos.

Outros tipos também importantes:

• Neuroblastoma: geralmente aparece na região abdominal e é mais comum em bebês e crianças pequenas.

• Tumor de Wilms: acomete um dos rins e ocorre principalmente em crianças entre 3 e 4 anos.

• Retinoblastoma: tumor raro da retina, geralmente diagnosticado antes dos 6 anos.

• Tumores germinativos: originam-se nas células dos ovários ou testículos.

• Tumores ósseos: como osteossarcoma e sarcoma de Ewing, geralmente afetam ossos longos e tecidos próximos.

• Rabdomiossarcoma: tumor raro dos músculos esqueléticos, podendo surgir em várias partes do corpo.

Sintomas do câncer infantil: sinais de alerta

Os sinais de câncer na infância podem ser sutis e muitas vezes se confundem com doenças comuns. Por isso, é fundamental manter o acompanhamento com o pediatra. Fique atento a:

• Palidez persistente;

• Hematomas ou sangramentos sem causa aparente;

• Dores ósseas;

• Inchaços ou caroços sem trauma;

• Perda de peso sem explicação;

• Febre prolongada;

• Tosse persistente ou falta de ar;

• Suor noturno excessivo;

• Alterações oculares (pupila branca, estrabismo, inchaço);

• Dores de cabeça com vômitos matinais;

• Dor em membros;

• Tontura, perda de equilíbrio ou mudanças de comportamento.

Diagnóstico do câncer infantojuvenil

Não existem exames de rastreio recomendados para crianças sem fatores de risco genéticos conhecidos. No entanto, ao suspeitar de um tumor, os médicos recorrem a exames de imagem (como ultrassonografia, tomografia ou ressonância magnética), além da biópsia para confirmação do diagnóstico.

Nos tumores sólidos, a abordagem pode incluir cirurgia inicial ou biópsia, seguida de tratamento quimioterápico para reduzir o tumor antes de uma nova cirurgia.

Tratamento do câncer infantojuvenil

O tratamento é individualizado conforme o tipo e estágio do câncer. As opções incluem:

• Cirurgia;
• Quimioterapia;
• Radioterapia.

O atendimento deve ser realizado em centros especializados, com uma equipe multidisciplinar formada por pediatras, oncologistas, enfermeiros, psicólogos, nutricionistas, fisioterapeutas e outros profissionais dedicados ao cuidado integral da criança ou adolescente.

Prevenção e cuidados

Embora muitos cânceres infantis não estejam diretamente ligados a fatores ambientais, é possível adotar hábitos saudáveis desde a infância para proteger a saúde no futuro. Algumas recomendações:

• Manter alimentação equilibrada;

• Estimular a prática de atividades físicas;

• Evitar exposição solar sem proteção;

• Manter o calendário vacinal em dia (como as vacinas contra HPV e hepatite B);

• Evitar o consumo precoce de álcool e tabaco;

• Promover o uso de preservativos em relações sexuais na adolescência.

A prevenção começa com educação, rotina de cuidados e atenção aos sinais. Cuidar hoje é proteger o amanhã.