O câncer de pâncreas é uma doença silenciosa e desafiadora, que se desenvolve quando as células do pâncreas sofrem mutações e passam a se multiplicar de forma descontrolada. Esse órgão essencial atua na digestão dos alimentos e na regulação da glicose no sangue, sendo dividido em três regiões: cabeça, corpo e cauda. A forma mais comum dessa neoplasia é o adenocarcinoma, responsável por cerca de 90% dos casos diagnosticados, principalmente na região da cabeça do pâncreas.

Embora raro, o câncer de pâncreas está entre os tipos mais letais, justamente por ser de difícil detecção precoce. No Brasil, representa aproximadamente 2% de todos os cânceres diagnosticados e responde por cerca de 4% das mortes relacionadas à doença. A incidência aumenta significativamente com a idade, especialmente após os 60 anos.

Fatores de risco para câncer de pâncreas

Alguns fatores podem aumentar as chances de desenvolver a doença, como:

• Tabagismo;

• Obesidade ou sobrepeso;

• Diabetes mellitus;

• Pancreatite crônica;

• Exposição a certos agentes químicos em ambientes de trabalho.

Além disso, fatores genéticos e hereditários também podem contribuir:

• Idade avançada;

• Sexo masculino;

• Ancestralidade africana;

• Histórico familiar da doença;

• Presença de síndromes hereditárias (como BRCA1/BRCA2, síndrome de Lynch, Peutz-Jeghers e FAMMM).

Sintomas do câncer de pâncreas: sinais de alerta

Nos estágios iniciais, o câncer pancreático pode não causar sintomas, o que dificulta sua detecção precoce. Quando os sinais aparecem, já podem indicar uma fase mais avançada da doença. Os principais sintomas do câncer de pâncreas incluem:

• Fraqueza e cansaço;

• Perda de peso sem causa aparente;

• Falta de apetite;

• Dor abdominal ou nas costas;

• Icterícia (pele e olhos amarelados);

• Urina escura e fezes esbranquiçadas;

• Náuseas persistentes;

• Trombose venosa profunda;

• Diabetes de início recente ou piora súbita de um diabetes antigo.

Importante destacar: o surgimento recente do diabetes pode ser um sinal de alerta. Estudos mostram que até 88% dos pacientes diagnosticados com câncer de pâncreas já apresentavam diabetes em um período de até dois anos antes do diagnóstico da neoplasia.

Diagnóstico do câncer de pâncreas

O diagnóstico é feito com base em uma combinação de exames clínicos, laboratoriais e de imagem. Inicialmente, o médico realiza a anamnese e o exame físico. A partir daí, são solicitados exames como:

• Exames de sangue, incluindo marcadores tumorais como CA 19-9 e CEA;

• Tomografia computadorizada, ressonância magnética e PET Scan, que ajudam a localizar e avaliar o tumor;

• Colangiopancreatografia, que avalia os dutos biliares e pancreáticos;

• Angiografia, para análise dos vasos sanguíneos da região;

• Biópsia, que pode ser percutânea, endoscópica ou cirúrgica, confirmando a presença de células cancerígenas.

Tratamento do câncer pancreático

O tratamento do câncer de pâncreas depende do estágio da doença e do estado geral do paciente. A cirurgia é a única possibilidade de cura, mas só é viável em casos de tumores localizados e operáveis. Quando indicada, a cirurgia pode ser seguida de quimioterapia ou radioterapia.

Nos casos em que o tumor está avançado ou metastático, o foco do tratamento se volta para o controle da doença, alívio dos sintomas e melhora da qualidade de vida. Isso é feito por meio de:

• Quimioterapia;

• Radioterapia;

• Terapias-alvo;

• Imunoterapia;

• Cuidados paliativos especializados.

Prevenção do câncer de pâncreas

Embora nem todos os fatores de risco sejam modificáveis, há maneiras de reduzir o risco da doença:

• Não fumar;

• Manter um peso corporal saudável;

• Praticar atividade física regularmente;

• Ter uma alimentação equilibrada, rica em fibras, vegetais e frutas;

• Evitar o consumo excessivo de álcool;

• Controlar doenças crônicas, como o diabetes e a pancreatite.